我的實驗室佔據 San Diego Supercomputer Center B1 整個北側。狹長口字型的走廊兩側分佈著約莫 20 間的小辦公室 (兩人共用一間)。比起 open space 辦公室,這種像公寓般的實驗室提供了良好的個人空間與隱私,不過問題就是容易變得封閉,尤其是諸多同事都是電腦工程師,想要的話可以待在辦公室裡一整天不跟別人講話。
不知是否為了解決這個問題,實驗室每天下午三點半就會在口字型一端像是客廳般的公共空間舉行 Tea Time。客廳中間有張直徑一點五米的大圓桌 (Tea Table),每天由同事們輪流準備茶水和點心,月初時在月曆上填寫自己要負責當「值日生」的日期。茶點準備妥當後,便會聽到悠然的鑼聲(沒錯,實驗室裡有個別人送給 director 的大鑼),像在呼喚山中隱居的隱士出來喝茶小憩。而關在房間裡的同事便會放下手邊的工作,姍姍來遲地聚集到大圓桌品嘗茶點、天南地北地閒聊。
實驗室常駐約有20-30人,每天會參加 Tea Time 約莫十多人。我們的成員來自各個地方,美國、台灣、香港、日本、大陸、義大利、德國、古巴、印度、土耳其,時常還有丹麥、法國、西班牙、瑞士、英國、泰國、巴西、伊朗、韓國等國家的訪問學者。實驗室儼然是個小聯合國,而最大的好處莫過於得以品嘗各國道地甜點美食。